HONKONGAS –
Honkongo teismas ketvirtadienį nuteisė du buvusius uždarytos naujienų kanalo redaktorius maišto byloje, kuri plačiai laikoma žiniasklaidos laisvių ateities barometru mieste, kuris kadaise buvo vadinamas laisvos spaudos bastionu Azijoje.
„Stand News“ buvusio vyriausiojo redaktoriaus Chung Pui-kuen ir buvusio vyriausiojo redaktoriaus pareigas einančio Patricko Lamo teismas buvo pirmasis Honkongo procesas, kuriame dalyvavo žiniasklaida nuo 1997 m., kai buvusi britų kolonija grįžo Kinijos valdžiai.
„Stand News“, kuri buvo uždaryta 2021 m. gruodį, buvo viena iš paskutinių miesto žiniasklaidos priemonių, atvirai kritikavusių vyriausybę, kai ši ėmėsi susidoroti su nesutarimais po didžiulių demokratijos šalininkų protestų 2019 m.
Jis buvo uždarytas praėjus vos mėnesiams po demokratijos palaikančio laikraščio „Apple Daily“, kurio įkalintas įkūrėjas Jimmy Lai kovoja su kaltinimais dėl slapto susitarimo pagal 2020 m. priimtą visuotinį nacionalinio saugumo įstatymą.
Chungas ir Lamas nepripažino esą kalti dėl sąmokslo skelbti ir dauginti maištingus leidinius – kaltinimai, pateikti pagal kolonijinės eros maišto įstatymą, vis dažniau buvo naudojami disidentams tramdyti. Už pirmąjį nusikaltimą jiems gresia iki dvejų metų kalėjimo ir 5000 Honkongo dolerių (apie 640 JAV dolerių) bauda.
Išparduotuvės kontroliuojančioji bendrovė Best Pencil (Hong Kong) Ltd. buvo nuteistas už tą patį kaltinimą. Per teismo procesą, prasidėjusį 2022 m. spalį, ji atstovų neturėjo.
Teisėjas Kwok Wai-kin savo rašytiniame sprendime teigė, kad „Stand News“ tapo įrankiu apšmeižti Pekino ir Honkongo vyriausybes per 2019 m. protestus.
Jis sakė, kad apkaltinamasis nuosprendis laikomas proporcingu, „kai manoma, kad kalba atitinkamame kontekste padarė potencialios žalos nacionaliniam saugumui ir ketina rimtai pakenkti Kinijos centrinės vyriausybės arba Honkongo vyriausybės autoritetui, ir kad ji turi būti sustabdyta. “.
Byla buvo sutelkta į 17 straipsnių, kuriuos paskelbė „Stand News“. Prokurorai teigė, kad kai kurie propagavo „neteisėtas ideologijas“ arba šmeižė saugumo įstatymus ir teisėsaugos pareigūnus. Teisėjas Kwokas nusprendė, kad 11 asmenų turėjo maištingą ketinimą, įskaitant aktyvisto Nathano Law ir gerbiamų žurnalistų Allano Au ir Chan Pui-mano komentarus. Chan taip pat yra Chungo žmona.
Teisėjas nustatė, kad kiti šeši asmenys neturėjo maištaujančių ketinimų, įskaitant interviu su demokratiją remiančiais buvusiais įstatymų leidėjais Law ir Tedu Hui, kurie yra tarp užsienyje gyvenančių aktyvistų, į kuriuos Honkongo policijos dovanos skiriamos.
Chungas po nuosprendžio atrodė ramus, o Lam neatvyko į teismą dėl sveikatos priežasčių. Jiems buvo skirtas užstatas iki nuosprendžio paskelbimo rugsėjo 26 d.
Gynybos advokatė Audrey Eu perskaitė švelninantį Lamo pareiškimą, kuriame teigiama, kad „Stand News“ žurnalistai siekė vadovauti naujienų skyriui, kurio redakcijos standartai būtų visiškai nepriklausomi. „Vienintelis būdas žurnalistams apginti spaudos laisvę yra reportažai“, – Eu citavo Lamą.
Eu teisme neperskaitė Chungo atsakomybę lengvinančio rašto. Tačiau vietos žiniasklaida citavo jo laišką, kuriame jis rašė, kad daugelis Honkongo gyventojų, kurie nėra žurnalistai, laikėsi savo įsitikinimų, o kai kurie prarado savo laisvę, nes jiems rūpi kiekvieno laisvė bendruomenėje.
„Tikslus jų istorijų ir minčių įrašymas ir pranešimas yra neišvengiama žurnalistų pareiga“, – rašė jis tame laiške.
Po nuosprendžio buvęs „Stand News“ žurnalistas Ronsonas Chanas sakė, kad niekas žurnalistams nesakė, kad jie gali būti suimti, jei duos interviu ar ką nors parašys.
Nuosprendžio paskelbimas kelis kartus buvo atidėtas dėl įvairių priežasčių, įskaitant laukiant kitos reikšmingos maišto bylos apeliacijos baigties. Dešimtys gyventojų ir žurnalistų išsirikiavo, kad užsitikrintų vietą posėdyje.
Gyventojas Kevinas Ngas, kuris buvo vienas pirmųjų eilėje, sakė, kad anksčiau buvo „Stand News“ skaitytojas ir sekė teismą. 28 metų Ng sakė, kad po jo uždarymo skaitė mažiau naujienų, nes jautė, kad miestas prarado kritiškus balsus.
„Jie pranešė tiesą, jie gynė spaudos laisvę“, – apie redaktorius sakė rizikos valdymo srityje dirbantis Ng.
„Stand News“ uždaryta po policijos reido jos biure ir jos lyderių areštų. Operacijoje dalyvavo daugiau nei 200 pareigūnų, turėdami orderį konfiskuoti atitinkamą žurnalistinę medžiagą.
Praėjus kelioms dienoms po „Stand News“ uždarymo, nepriklausoma naujienų agentūra „Citizen News“ taip pat paskelbė nutraukianti savo veiklą, nurodydama blogėjančią žiniasklaidos aplinką ir galimą pavojų jos darbuotojams.
Naujausiame organizacijos „Žurnalistai be sienų“ pasaulio spaudos laisvės indekse Honkongas užėmė 135 vietą iš 180 teritorijų, o 2021 m. – 80. Savicenzūra taip pat tapo ryškesnė per politinį susidorojimą su prieštaringomis nuomonėmis. Kovo mėnesį miesto valdžia priėmė dar vieną naują saugumo įstatymą, kuris sukėlė susirūpinimą, kad jis gali dar labiau apriboti spaudos laisvę.
Francis Lee, žurnalistikos ir komunikacijos profesorius iš Kinijos Honkongo universiteto, sakė, kad sprendimas, dėl kurio straipsniai buvo maištingi, brėžia linijas. Lee sakė, kad kai straipsnis yra apie vienpusę politinę poziciją, labai kritišką arba vertinamą kaip neturintį faktinio pagrindo, tai gali būti laikoma šmeižtu.
Jo teigimu, kai kuri teismo logika skiriasi nuo to, kaip paprastai galvoja žurnalistai. Žurnalistai „nuo šiol gali būti atsargesni“.
Ericas Lai, Džordžtauno Azijos teisės centro mokslinis bendradarbis, teigė, kad sprendimas atitinka nuo 2020 m. saugumo įstatymo įsigaliojimo vyravusią „prieš žodžio laisvę nukreiptą tendenciją“, pagal kurią kriminalizuojami žurnalistai, atliekantys savo profesines pareigas.
Užsienio šalių vyriausybės kritikavo nuosprendžius. JAV valstybės departamento atstovas spaudai Matthew Milleris X parašė, kad tai buvo „tiesioginis išpuolis prieš žiniasklaidos laisvę“.
Tačiau Honkongo vyriausiasis administracijos sekretorius Ericas Chanas tvirtino, kad kai žurnalistai rengia reportažus remdamiesi faktais, tokia laisvė nebūtų ribojama.
Stivas Li, policijos nacionalinio saugumo departamento vyriausiasis prižiūrėtojas, žurnalistams sakė, kad sprendimas prieš trejus metus parodė, kad jų vykdymas, kai kurie kritikuojamas kaip laisvos spaudos slopinimas, buvo būtinas.
